工具类应用一般门槛低、竞争小，因而“以工具切入”成为创业者的一个可选项，工具创业也有不少成功者。那么，小工具APP如何长大？笔者发现如下规律：
一、以工具切入，积累早期用户
在成长初期，工具类应用需找准用户生活中的一个需求点，找到市场缺口。由于工具类应用的门槛较低，又在解决用户实实在在的问题，在早期获得大量用户并不是什么难事。
像墨迹天气、有道词典、大姨吗、365日历、唱吧等软件也都是从一个小的用户需求做起，找准市场上的需求点，在早期即可通过较低的成本获得大量用户。
二、围绕工具，去工具化
工具类应用度过了成长的第一个阶段，积累了大批用户，下一步就要围绕其核心功能点，挖掘用户需求，拓展使用场景，逐步摆脱纯工具的属性。
如果工具产品一直停留在满足用户一个小小的需求点，那么不仅不利于用户活跃度的提升，不利于用户的留存，也不利于用户量的持续增长。
1、增加“工具”相关生活服务
墨迹天气的“时景天气”可以说是围绕天气推出的一个得意之作，“穿衣指数”、“运动指数”、“化妆指数”、“洗车指数”这一系列小功能拓展了天气软件的使用场景。这样，墨迹天气就不再那么单薄，而是逐步摆脱单纯工具的属性，墨迹也在天气应用这一领域领先其他各家。
再以365日历为例，在365日历先后完善农历、万年历、放假安排、日程管理等基础日历功能后，又围绕“时间”做了以下功能：公众日历、群组日历、本地活动。公众日历依时间轴展示强时间属性的分类生活信息（如电影首映日历、电商折扣日历）；群组日历帮助用户进行多人时间管理（如家庭日历、部门日历、公司日历、学校日历）；本地线下活动，提供信息展示，快捷参与。这样，365日历围绕“时间”维度，拓展了使用场景，增加了用户粘性。
2、引入社交
拥有可观用户量后，引入社交是增加用户活跃度和用户粘性的常规动作。
像墨迹天气，其时景天气的UGC图片以及空气质量下面都可以跟帖讨论互动。每次遭遇雾霾天气，墨迹的空气质量下面都是热火朝天的讨论，产品活跃度也大幅提升。
像大姨吗，上线了女性“姨妈”社交平台，也形成了一个垂直细分讨论平台。
而唱吧近期发布的6.0版本也在弱化原来的工具属性，强化社交属性，更多连接人与人。陈华甚至直接将唱吧定义为年轻人的社交、娱乐化移动产品，强调社交和平台属性。
3、超出用户预期
用户需求不是一成不变的，是不断变化演进的。好比用户最初只是需要一碗清汤面，但用户很快就会吃腻，你必须做出打卤面、炸酱面、牛肉面各式各样的面条才能真正满足用户，留住用户。
比如说，天气软件用户预期只是看天气情况，“时景天气”这样超出用户需求的功能出现后，取得了非常好的市场反响。这样一来，工具产品功能增加了，用户体验更好了，用户粘性增强了，活跃度提升了，产品也不那么单薄了。
“工具”相关生活服务功能的上线，社交元素的引入，工具类应用的“去工具化”也有利于用户规模的持续增长。
三、从工具到平台
没有任何一个产品天生就是平台，工具类APP用的人多了，功能多了，自然要为用户提供细分领域的平台化服务，也应该成为垂直细分领域的小平台。在这个平台之上，可观的人群查找某方面的信息、参加某类活动、并形成一定社交关系。
也就是说，经期管理软件可以成为女性生理健康的平台，天气软件可以成为天气相关的生活平台，日历软件也可以成为基于时间的移动生活入口。从工具到平台，是工具类产品发展到一定阶段的一个成长趋势。平台并不一定需要多大，用户在这个细分平台上可以解决与此相关的问题。
四、“软硬兼施”拓展服务
工具类应用一般用户基数非常大，与生活结合密切，又是实实在在的解决用户的某一需求，工具类应用发展到一定程度，拓展智能硬件市场也是他们的一个重要机会。毕竟，智能硬件的本质就是移动应用，是已有互联网服务的硬件化。
一个例子是女性经期管理应用“大姨吗”。这款App本身的功能就是帮助女性检测、提醒和管理自己的经期。而目前，他们与Latin健康秤合作，将它的周期算法和Latin采集的人体数据结合，实现对女性健康数据的精准管理。显然，与硬件结合，能让“大姨吗”收集到更多的数据，而也能够让Latin借大姨吗的品牌，快速获取有效用户。同样的例子还有墨迹天气推出的“空气果”。我们365日历虽然还没有硬件的计划，但也不排除未来与手表、台历等强“时间”属性的硬件合作。
总的来说，观近年来工具类APP的成长路径，大致有如此规律：早期以工具切入市场，随后拓展产品、提升用户体验，进而在某个垂直细分领域为用户带来平台化的服务，有些甚至开始尝试硬件化拓展。这一规律和路径对工具类创业者来说，具有借鉴意义。