据国外媒体报道,目前空中WiFi基本上可以说是最糟糕的网络了。如果想要通过空中WiFi上网,你通常需要履行繁琐的手续,然后,你还不得不支付不菲的费用,才能获得相当于上个世纪拨号网络的上网速度。
正是因为这种糟糕的体验,像Gogo这样的飞机WiFi服务商未能吸引到蜂拥而来的用户。
这种恼人体验所带来的结果是,很多人都不愿使用Gogo等空中WiFi服务,这一点并不令人感到意外。据美国资讯网站Quartz公布的公司数据显示,在Gogo提供WiFi服务的航班中,仅有7%的飞机乘客会购买这种服务,而且这一比例自2011年以来都从未有过很大改变。
Gogo WiFi利用率和平均单个服务收入变化图
但据Quartz称,Gogo的营收在最近几年时间里一直都在增长,其中一部分营收增长可能归功于Gogo提高了服务价格。另外,Gogo还正在试行浮动定价机制,目的是试图探明用户愿意为30分钟、1小时或其他时长的互联网服务支付多少费用。
一个事实是,Gogo的所谓“转化率”(take rate)多年以来一直都基本保持稳定,这令人感到不解。虽然Gogo的营收可能有所增长,但该公司一直都面临着难以说服更多用户使用其服务的困境。从最好的方面来说,这意味着该公司的现有客户正在购买越来越长的上网时间;但从最坏的方面来说,这表明Gogo正在通过调高价格的方式从现有用户身上“榨”出更多收入。
但在不久以后,正在对地面互联网连接造成影响的一些趋势同样也将作用于空中WiFi,并使其得到重塑。人们正在从传统的固线宽带连接转向无线连接,后者使其能在自己家里和办公室以外的其他地方通过移动设备上网。根据思科作出的预测,到2019年时美国互联网用户的移动数据消费量将达到去年水平的十倍。
无需置疑,这种趋势将对整个行业如何提供空中WiFi服务造成影响。在不久的将来,升级后的通信卫星不仅将可带来速度更快的空中互联网服务,同时还将给人们带来视频服务,比如说体育赛事的实况直播、音乐流播放服务甚至是空中移动广告等,从而带来一种“近家体验”。据《华尔街日报》报道称,新的卫星技术将令空中WiFi服务的网速达到50MB/秒,相比之下老卫星能提供的网速仅为500KB/秒。
但有个很大的问题是,在空中WiFi服务推出所有这些新功能以后,消费者是将可获得更低的价格,还是Gogo等运营商将为这种服务收取更高的费用。
一个很大的决定性因素将是竞争。就空中WiFi服务而言,目前这一领域中还没有太多的竞争。据Quartz称,在所有提供无线互联网服务的航班中,现在Gogo所占据的份额达到了70%。在美国市场上,另一家主要的空中WiFi服务提供商是Row 44,这家公司为西南航空公司的乘客提供服务。不过,据《华尔街日报》报道称,松下也将加入竞争行列,该公司称其将在2025年以前为1.4万架飞机配备空中WiFi服务接入设备。
这个问题让人联想起地面互联网服务所面临的形势,那就是设置提供互联网服务所需要的全部硬件将耗资不菲。
不过,有个因素则很可能将推动空中WiFi行业继续向前发展,那就是这个行业已经认识到,消费者的期望一直都在增强,他们想要获得跟在家里一样的上网体验,这种体验是由基于地面的互联网服务提供商和内容服务向其提供的。不过,如果空中WiFi服务提供商无法找到如何才能向用户提供这种体验的方法,那么可能你需要做的就是看看Quartz的图表,来预测最终的结果将是怎样的。
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